¿Demasiados cocineros estropean el caldo? No siempre es así. El innovador sistema de alimentación de energía SUMOTEX™ es el resultado de una asociación de desarrollo creativa y eficiente, y demuestra que a veces las ideas de varios socios se potencian mutuamente y surgen innovaciones pioneras.

La idea básica y el prototipo de la nueva alimentación de energía para robots fueron desarrollados en Mercedes-Benz Group AG y posteriormente licenciados a Sumcab. Tras tres años de intenso desarrollo y de intercambio conjunto, surgió una alimentación de energía y medios ligera y duradera para robots, que hace innecesarios los sistemas adicionales de guiado o retracción.

Desgaste en la muñeca del robot y arrastre de partículas, el colgamiento de los tubos corrugados y los ruidos fuertes al golpear contra el robot: Jürgen Ehleiter, experto en robótica en Mercedes-Benz Group AG, conoce muy bien los problemas de las alimentaciones de energía de los robots. Los típicos tubos corrugados colgantes y oscilantes para la conducción de cables y medios hacia los brazos robóticos provocan un gran desgaste y hacen necesaria una regular tarea de mantenimiento o incluso la sustitución de la alimentación de energía.

De la idea al prototipo

En un inicio, un colega de Ehleiter tuvo la idea de recubrir los tubos corrugados con un tejido de alta tecnología para reducir el desgaste. Sin embargo, el tejido no resistió la fricción sobre el tubo corrugado.

La idea decisiva le vino a Jürgen Ehleiter en su tiempo libre. Como ciclista aficionado, observó que una cámara de bicicleta inflada podía doblarse de manera flexible y luego volvía a su forma original. Eran exactamente las propiedades que buscaba para la alimentación de energía.

“La visión del inventor: una alimentación de energía resistente al desgaste sin elementos adicionales de retracción o guiado.”

Pues también una alimentación de energía debe adaptarse al movimiento del brazo robótico sin colgarse y —según la visión de Ehleiter— sin elementos adicionales. La combinación de ambas ideas, la del tubo relleno de aire y la del recubrimiento con tejido de alta tecnología, es la base del SUMOTEX™ actual.

Solo en esa combinación el sistema adquirió la rigidez flexible necesaria y la resistencia para el duro entorno de producción.La combinación de un tubo lleno de aire y una funda de tejido técnico dio lugar al actual SUMOTEX™, con la rigidez flexible y resistencia necesarias para entornos industriales.

Lo innovador de la idea de la patente SUMOTEX™ quedó demostrado también en 2020, cuando Jürgen Ehleiter y su colega Marc Graewer fueron premiados en el premio interno de innovación de Mercedes-Benz por una de las patentes no relacionadas con vehículos.

Innovación gracias a una exitosa colaboración en el desarrollo

“Pero un prototipo no es aún un producto”, advierte con modestia Jürgen Ehleiter. Del proof-of-concept a la serie hay un camino largo y a menudo arduo. Para los siguientes pasos, la empresa decidió confiar en Sumcab como socio de desarrollo, una elección afortunada según Ehleiter. Como mediana empresa con procesos de decisión ágiles y un enfoque en alimentaciones de energía, Sumcab es un socio impulsado por la innovación, abierto incluso a soluciones poco convencionales.

Por ejemplo, el recubrimiento de la novedosa alimentación de energía aún no estaba resuelto. Aunque el colega de Ehleiter había mencionado el textil de alta tecnología, todos los intentos con un tejido cosido habían fracasado. En Sumcab retomaron la idea e intentaron con un tejido circular sin costuras. Con éxito: en SUMOTEX™ se utiliza ahora un tejido de alto rendimiento, capaz de soportar fuertes tensiones y altas presiones, como en las mangueras contra incendios.

Gracias a la estrecha comunicación entre los socios del proyecto y a la posibilidad de probar los desarrollos no solo en sistemas de laboratorio en Sumcab, sino también en condiciones de fábrica, se logró una rápida evolución hasta un producto maduro.

“El desarrollo fue siempre mano a mano”, comenta Lothar Schütz, director general de Sumcab Robotics y experto en alimentaciones de energía para robots. “Siempre aprovechamos el feedback de Mercedes-Benz Group AG para mejorar y seguir desarrollando SUMOTEX™. Este intercambio regular fue y es de enorme valor para nosotros.”

Mercedes-Benz también se beneficia de la cooperación: robots que podrían fallar por el alto desgaste de la alimentación de energía fueron equipados rápidamente con SUMOTEX™, logrando nuevas dimensiones en cuanto a durabilidad. “En la colaboración quedó claro que Sumcab no solo convence por sus productos, sino sobre todo por sus competentes técnicos de servicio, que siempre tienen una buena solución lista en el lugar”, señala Ehleiter.

SUMOTEX™ en uso

Recientemente se presentó la nueva línea SUMOTEX™ JE. Cumple ahora con la visión original de Ehleiter y prescinde por completo de elementos adicionales de guiado. “Con nuestro prototipo estábamos hace tres años aún lejos de este objetivo”, recuerda Jürgen Ehleiter. “Aquí Sumcab ha hecho un gran trabajo pionero.”

Ehleiter se mostró especialmente complacido de que Mercedes-Benz apueste por su idea y que SUMOTEX™ se implemente ahora a mayor escala. Ya se han equipado con SUMOTEX™ los primeros proyectos con nuevas instalaciones robóticas, y el siguiente paso serán líneas completas de producción en distintas plantas.

“Para Sumcab Robotics es un gran honor mantener viva la memoria del señor Jürgen Ehleiter y tenerlo siempre presente gracias a su invención. Llevaremos este innovador concepto a la madurez junto con Mercedes-Benz Group AG y lo seguiremos desarrollando en su nombre.”

Lothar Schütz, director general de Sumcab Robotics, diciembre 2022 (lamentablemente el señor Jürgen Ehleiter falleció demasiado pronto el 02.12.2022).

Además, SUMOTEX™ abre constantemente nuevos campos de aplicación, que a veces sorprenden incluso al propio inventor. Por ejemplo, que el arrastre de partículas se reduzca tanto con SUMOTEX™ que ahora esté certificado también para aplicaciones en salas limpias, era algo que Ehleiter no habría esperado al inicio del desarrollo.